Una vela no empuja porque el viento la golpee: genera sustentación gracias a la diferencia de presión entre sus dos caras. Medir esa diferencia, punto por punto sobre el tejido, significa leer el trabajo real de la vela. Es el principio físico sobre el que está construido SailSensor.
SailSensor Pressure Descubre el sistema
Una vela al viento funciona como el ala de un avión colocada en vertical. El flujo de aire que incide sobre ella se divide en dos: en la cara de sotavento (la convexa, a sotavento respecto a la dirección de la que llega el viento) el aire acelera y la presión baja, generando una depresión; en la cara de barlovento (cóncava) el aire se frena y la presión aumenta, generando una sobrepresión.
La fuerza que nace de ello — la sustentación — es la consecuencia directa de este desequilibrio. En términos rigurosos, el empuje aerodinámico es la integral de la diferencia de presión entre las dos caras extendida a toda la superficie de la vela. Donde la diferencia es grande, la vela está trabajando mucho; donde se anula, esa porción de tela no está produciendo empuje o está cerca de la pérdida.
Medir la presión en una sola cara de la vela dice poco: ese número depende de la altura, de la velocidad del viento, de la posición a lo largo de la baluma, y no aísla la contribución que realmente genera el empuje. Lo que describe el trabajo de la vela es la diferencia entre barlovento y sotavento, leída en el mismo punto y en el mismo instante.
Es esta magnitud — la presión diferencial local — la señal física que dice cuánto y dónde está cargando la vela. Detectada en varios puntos, dibuja un auténtico mapa de la carga aerodinámica: el retrato objetivo de cómo está trabajando el tejido, instante a instante.
Los instrumentos tradicionales del barco lo miden todo alrededor de la vela, nunca la vela. El anemómetro cuenta el viento aparente en el tope del mástil; el GPS cuenta la trayectoria y la velocidad sobre el agua; los sensores de ángulo cuentan la posición del aparejo. Son datos valiosos, pero indirectos: describen el entorno y el resultado, no el trabajo del perfil vélico que produce ese resultado.
Hasta hoy la carga aerodinámica sobre la vela se estimaba con el ojo del regatista, con la forma de los catavientos, con la sensibilidad de quien está al timón y a las escotas. SailSensor desplaza la medición del entorno a la superficie: lleva el sensor directamente sobre la vela y lo hace de forma diferencial, captando exactamente la magnitud que genera el empuje. Es un enfoque distintivo y patentado, que abre un territorio de medición que los instrumentos convencionales no tocan.
El principio es claro; el reto es medirlo sin alterar aquello que se mide. SailSensor lo resuelve con sensores compactos y de bajo perfil que leen la presión diferencial directamente sobre el tejido, reduciendo al mínimo la perturbación del flujo.
Los sensores se aplican sobre la superficie vélica sin agujeros ni daños, y se retiran sin intervenciones invasivas.
Cada sensor transmite la presión diferencial vía BLE, sin cables a lo largo de la vela ni sobre el aparejo.
La app SailSensor para Android (versión iOS en desarrollo) transforma las lecturas en un mapa de presión legible mientras se navega.
El resultado es un dato objetivo y repetible. Donde antes había una sensación, ahora hay una magnitud medida: se puede comparar un reglaje con otro, reencontrar el ajuste que funciona y entender qué parte de la vela está rindiendo. El trimado deja de ser solo experiencia y pasa a ser también medición.